Медаль “За боевые заслуги” имеет форму правильного круга диаметром 31 мм. На лицевой стороне медали в верхней части по окружности расположена надпись “СССР” вдавленными буквами, покрытыми рубиново-красной эмалью. Ширина надписи "СССР" - 6 мм, высота букв - 2,5 мм. Буквы в слове “СССР” заполнены эмалью. Эмалевый слой толстый, его верхняя граница расположена на одном уровне с поверхностью медали. В средней части - рельефная в три строки надпись “ЗА БОЕВЫЕ ЗАСЛУГИ”. Высота букв - 3 мм. Под надписью - рельефное изображение винтовки с примкнутым штыком и отпущенным ремнем, скрещенной с шашкой, рукоять шашки прямая. Длина винтовки со штыком - 23 мм, шашки - 20 мм. Лицевая сторона медали окаймлена бортиком шириной 1 мм и высотой 0,25 мм.
Оборотная сторона медали гладкая без номера медали.
Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой серого цвета с двумя продольными золотистыми полосками по краям. Ширина ленты - 24 мм, ширина полосок по 2 мм. Ушко медали цельноштампованное, округлое. На единой колодке с еще 3 медалями.
Медалью был награжден участник боев за освобождение Выборга и Карельского перешейка Жданов В.Г. в 1944 г. Медаль была передана в дар музею супругой ветерана Ждановой А.П. в 1982 г.
Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года. В последующем в описание медали было внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, а в Положение о медали - Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года утверждено Положение о медали в новой редакции. Еще до окончания войны Президиум Верховного Совета СССР Указом от 4 июня 1944 года ввел порядок награждения орденами и медалями военнослужащих Красной Армии за выслугу лет. Единственной медалью, которой награждались военнослужащие за 10 лет безупречной службы, была медаль “За боевые заслуги” (за выслугу 15, 20 и более лет вручались ордена). Такой порядок награждения “за выслугу лет” был отменён лишь в 1958 году.
По состоянию на 1 января 1995 года медалью “За боевые заслуги” было произведено 5.210.078 награждений